農村生活初體驗
【作者速寫】譚文淑，服務於欣中天然氣公司，父為榮民，夫為現役軍官。近年開始提筆，投稿各報刊。
好友阿發住在雲林縣崙背鄉，以種植果蔬為業，我們大約每個月利用周休時前往一次，一方面是拜訪，另一方面是體會農家生活。
當日我們大約六點左右，趨車從台中到雲林，上高速公路，過員林收費站，在西螺下交流道，右轉直走，到西濱公路段左轉，即可以進入崙背鄉。
雖然我們是一大早出發，但農民們早已在田裡工作了！他們日出而作，日入而息，黎明曙光乍現，就起床整裝，直奔農田；也因為日頭炎熱，所以大都在天色剛亮時，就到田裡工作，直到上午十點左右收工返家。早餐多半由家人送到田裡，席地而食，城市人所謂的菜根香，不就像這樣∣做得辛苦、吃得香甜嗎？
我們幫忙他們採收小番茄，而且要連蒂頭一起摘，才能賣得好價錢；顏色轉紅才是熟的，黃色的尚未成熟，這些都是採收的要訣。
田畦中，一排排番茄架，採收人坐在小板凳上，每人一把剪刀，剪下整串成熟或是單顆番茄，剪尖千萬別戳到果實，一旦損傷就無法賣了；身邊還放著水桶，盛裝摘下的番茄。
採收時一定要戴袖套，以免剪斷的莖，碰到衣服，留下洗不掉的黃色斑點。中有一人穿梭其間，專門收集裝滿桶的番茄，送到車上，馬上用濕報紙覆蓋桶上，以防止水分流失，保持果實的新鮮度。
上午收工返家，圍坐泡茶聊天，主婦們則到市場買完菜後，回家煮飯。中午，幾乎家家都要午睡，儲備下午的體力，下午五點左右，又要往田間繼續採收，直到日落時收工，這就是番茄成熟時的工作。
番茄依不同品種，每株價錢由三至八元不等，有的顆粒長得像茄子，原來是用茄子苗架接番茄苗而改良的，價錢較高，果實較大。
幼苗栽植前一定要鬆土，土上覆蓋塑膠布，上面挖出規則排列的圓洞，一方面讓作物有成長空間，一方面是方便以後搭架及採收；因為要考量有效的經濟價值，既不可以太密集，又不可以太鬆散，而且要在午後約四點至五點間，種下幼苗——切不可在上午種，幼苗最帕炙熱艷陽。種下的幼苗需四至五個小時，在濕潤土壤裡著床成長，這時也不能曬太陽，所以農家都利用日頭西下時種下幼苗，以在夜間生長，到第二天就有能力面對艷陽了。
番茄怕熱，越熱果實越小，好友阿家種的蕃茄，設有溫室的，也有室外的；溫室內較無蟲害、雨害、風害、鳥害，但因室溫高，要種出大果實，就需要依靠經驗了；戶外的甜度較差，果實皮較薄，微酸，量較少；溫室的果實皮厚，較甜，避開天災蟲害，結實自然較多，價錢也較好。
番茄的甜度，大都需要仰賴種植的經驗，去調配有機肥及營養劑和成長劑。一般而言，從幼苗到成株可以採收，約要二至三個月時間。採收期也有分，越早成熟的，果實越大；越晚熟的越小，一株番茄可以採收三至四次。採收下的番茄，要在二天內按果實的大小分裝成箱售出。市場上較少見小番茄了，好友阿發家的番茄大都批往台北或台中的餐廳，一箱十公斤最好可賣逾千元，最便宜的也有數百近千元。去年，好友算是享受了一次豐收好價。
風災過後價錢較貴，曾經因為颱風災害，雲林一帶種植番茄成功的很少，以致產地價錢就很高。不過有一年，因為種植的人多，產地每箱以八十至二百五十元不等賤價賣出，幾乎不夠本錢，有些農民計算採收的工錢，不敷賣價，多任由果實熟爛在田裡。
鄉下有些人似乎從不穿鞋，赤腳下田，也赤腳騎機車，只有在晚上洗澡後才穿上鞋；而且生活非常簡單規律，幾乎一到晚上十點左右，燈火就全熄了，街上既無大型量販店，也沒有百貨公司，自然也沒有什麼「夜生活」。
農人樸實淳厚，吃得清淡而健康；少了飯局和應酬，卻在老樹屋簷下，品茶、下棋、聊天、嘻笑。唯一可以外出遊玩的時候，就是休耕期，因為土地過度利用會疲乏，所以休耕時是農家的渡假日。
時間在這兒不會逼出匆忙的腳步，對城市人而言，農家生活步調緩慢，連路上的車輛都少；若車行路上，也常是用「龜速」在開，可急死我們這些「都市憨」了！但閒適的家居生活不正是城市人所欣羨的嗎？(點閱次數：1333)